Um die Entwicklung der Wirtschaft in Südtirol erklären zu können, muss zuerst ein Einblick in die Struktur und die Charakteristik der zu beschreibenden Wirtschaft erfolgen. An diversen Punkten sieht man so, warum und vor allem welche Wirtschaft sich in Südtirol angesiedelt und wie sie sich im Laufe der Zeit verändert und entwickelt hat.